改善すべき重要な問題点を明確にして、重点目標を決定するための手法。 パレート図を作成する際には、事前に問題点を原因別に分類し、データを集計をしておく必要がある。 問題点の度数が大きいものを左から順に並べていくので、対処すべき問題の優先度が一目でわかり、また、全体的な問題の中でのウェイトも把握しやすいのが特徴である。
パレート図は，職場の改善のための最も重要な問題点を的確に発見して，管理・改善活動の重点目標を決めるのに役立つ手法である．
パレート図は，「職場で問題となっている不良品や手直し，欠点，クレーム，事故等をその現象や原因別に分類してデータをとり，不良個数や手直し件数，損失金額等の多い順にならべて，その大きさを棒グラフであらわし，累積曲線で結んだ図」ともいう．
パレート図からは，次のようなことがわかる．
1）どの項目がもっとも問題かを見つけることができる．
2）問題の大きさの順位が一目で分かる．
3）ある項目が全体のどの程度を占めているかを知ることができる．
4）どの項目とどの項目を改善すれば，不具合をその程度解決できるかが分かる．
5）問題の大きさが目で理解できるために説得力がある．
これらの特徴から，パレート図は，次のような目的のために使われる．
1）取り上げるべき重大問題を決める．
2）改善前と改善後を比較し，改善効果を把握する．
3）報告または記録に用いる．